El ahorro con termostatos inteligentes, explicado: de dónde sale realmente el ahorro anunciado

Un termostato inteligente no ahorra energía por ser inteligente: cada dólar procede de las horas que la casa pasa a una temperatura que nadie eligió por comodidad — reducida mientras se duerme o se está fuera — y la media certificada de forma independiente para ese intercambio es de alrededor del 8 % de las facturas de calefacción y refrigeración, unos 50 dólares al año, y no el 23–26 % de los titulares de los fabricantes, medido frente a un termostato mantenido a una sola temperatura durante todo el día.

El ahorro anunciado procede de un solo lugar: el tiempo. Un termostato inteligente no puede hacer que una caldera o un equipo de aire acondicionado sean más eficientes: el equipo consume el mismo combustible por hora de funcionamiento el día después de la instalación del termostato que el día anterior. Lo que el termostato controla es cuántas horas funciona el equipo, y reduce esas horas dejando que la casa se acerque a la temperatura exterior siempre que la comodidad no está en uso — mientras la familia está fuera y mientras duerme — para recuperar después la temperatura elegida antes de que nadie lo note. Todo lo demás que anuncia la caja, de los algoritmos de aprendizaje a los sensores de ocupación, es maquinaria para encontrar y automatizar esas horas de deriva. Según ENERGY STAR, el termostato inteligente certificado medio ahorra aproximadamente el 8 % de las facturas de calefacción y refrigeración, unos 50 dólares al año, y en nuestra clasificación de termostatos inteligentes esa cifra certificada, y no las cifras mayores de los titulares de los fabricantes, es la que debe usarse al hacer cuentas.

La física: la reducción temporal de temperatura es todo el truco

Una casa pierde calor en invierno (y lo gana en verano) a un ritmo que depende de la diferencia entre la temperatura interior y la exterior: cuanto mayor es la diferencia, más rápido se escapa la energía por paredes, ventanas y rendijas. Si la diferencia se reduce, la fuga se frena; por eso el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) afirma que se puede ahorrar hasta un 10 % al año en calefacción y refrigeración bajando el termostato de 7 a 10 grados Fahrenheit respecto a su ajuste habitual durante 8 horas al día. La recuperación devuelve una parte de ese ahorro — el equipo funciona en un ciclo largo para restablecer la temperatura —, pero el argumento del DOE es que la casa pasó esas 8 horas perdiendo energía más despacio, y perder más despacio gana. El mismo departamento desmiente la creencia popular de que la recuperación «se lo come todo»: cuanto más tiempo permanece una casa a la temperatura menor, más ahorra, porque ha perdido menos energía de la que habría perdido a la temperatura mayor.

Conviene fijarse en el techo que el DOE pone al truco: alrededor del 10 %, solo con reducciones de temperatura, ejecutadas a la perfección y todos los días. Ese techo importa cuando la caja de un termostato promete mucho más, y explica la estructura de todas las afirmaciones de ahorro de esta categoría. No existe un segundo mecanismo escondido tras el primero. Todo el argumento energético de un termostato inteligente son las reducciones de temperatura: encontradas con más fiabilidad, mantenidas con más precisión y empezadas y terminadas en mejores momentos que los que consigue una persona con un mando giratorio.

Por qué la cifra certificada es el 8 % y los anuncios dicen 23–26 %

Ambas cifras pueden ser correctas; se miden frente a pasados distintos. La certificación de ENERGY STAR exige que el servicio de un termostato demuestre, con datos de campo de viviendas de todo el país, una reducción anual del tiempo de funcionamiento de la climatización cuya media nacional ponderada supere el 8 % en calefacción y el 10 % en refrigeración, y ENERGY STAR resume el resultado para el comprador como aproximadamente el 8 % de las facturas de calefacción y refrigeración, unos 50 dólares al año. Esa media incluye todo tipo de hogares, también los que ya eran cuidadosos. Las afirmaciones de los fabricantes parten de la referencia más derrochadora disponible: mantener una única temperatura, 72 grados Fahrenheit, durante todo el día. Como recogen las preguntas frecuentes de nuestra propia clasificación, las afirmaciones de los fabricantes de esta categoría llegan a alrededor del 26 % en una marca y a alrededor del 23 % en otra: porcentajes que son aritmética correcta frente a una casa climatizada como si siempre hubiera alguien despierto en ella.

La lectura práctica: el ahorro depende casi por completo del pasado del que se parte. Un hogar que sustituye un termostato manual que mantenía una sola temperatura día y noche es el hogar de los estudios de los fabricantes, y ahorros muy superiores al 8 % son plausibles. Un hogar que ya programa una reducción honesta de temperatura en un termostato programable básico ha cosechado las mismas horas de deriva con un equipo más sencillo, y un termostato inteligente le aportará comodidad, control a distancia y mejores horarios, pero muy poco dinero. ENERGY STAR señala lo mismo desde el otro lado: los hogares, en general, no entienden ni utilizan las programaciones de los termostatos programables, que es exactamente el fallo que la categoría inteligente existe para corregir. Nuestra metodología valora, por tanto, la automatización y la detección que hacen fiables las reducciones de temperatura, no el porcentaje de la caja.

Los tres mecanismos que encuentran las horas de deriva

Primero, las programaciones que aprenden. Un termostato con aprendizaje observa una o dos semanas de ajustes manuales y construye la programación por sí solo — despertar, ausencia, tarde, noche — y la sigue editando. Su ventaja frente a una programación manual no es la inteligencia; es que la programación existe y sigue la vida real del hogar, incluido el sábado, que no se parece en nada al martes. Segundo, la detección de ocupación: las señales de movimiento integradas y la ubicación del teléfono permiten al termostato iniciar la deriva en el momento en que la casa se vacía, en lugar de a la hora programada como conjetura, y — igual de valioso — omitir la reducción el día de trabajo en casa, cuando la programación habría dejado a una persona a una temperatura fría ante su escritorio. ENERGY STAR no exige la geolocalización, pero sí exige que los termostatos certificados funcionen con los programas de respuesta a la demanda de las compañías eléctricas, y fija el suelo de hardware sobre el que se sostiene el ahorro: medición de la temperatura con una precisión de 2 grados Fahrenheit y un consumo en espera con conexión de red de 3 vatios como máximo, para que el propio cerebro no se coma el ahorro.

Los sensores remotos de habitación, la tercera función, se entienden mal con frecuencia: aportan comodidad, no ahorro de energía. Un termostato mide la temperatura solo donde está colgado — a menudo un pasillo en el que nadie se sienta — y un sensor en el dormitorio permite que el sistema funcione hasta que el dormitorio, y no el pasillo, alcance la temperatura objetivo. En una noche fría, eso puede significar más tiempo de funcionamiento, no menos. Los sensores se compran para corregir habitaciones frías o calientes (tres modelos de nuestra clasificación incluyen uno en la caja), no para reducir la factura.

De dónde no puede salir el ahorro

Una comprobación de escala: la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) sitúa la calefacción y el aire acondicionado en el 52 % del consumo anual de energía de una vivienda media en 2020; todo el territorio del termostato es ese 52 %, de modo que un ahorro del 8 % dentro de él equivale a cerca del 4 % de la energía total del hogar, antes de que el clima y el equipo tomen su parte. Los hogares ocupados todo el día ahorran menos, como señala ENERGY STAR, porque hay menos horas vacías que cosechar; los climas suaves gastan menos en calefacción y refrigeración desde el principio, de modo que el mismo porcentaje son menos dólares. Y una trampa de la recuperación merece nombre propio: las bombas de calor. Una reducción profunda por la mañana puede despertar la calefacción auxiliar por resistencia eléctrica de la bomba de calor — la calefacción más cara de la casa — para recuperarse con rapidez, y por eso las recomendaciones de reducción del DOE incluyen una cautela para las bombas de calor, y por eso esos hogares deben usar un termostato capaz de escalonar la recuperación con suavidad. Nada de esto es un argumento contra el aparato; es el mapa de dónde viven sus 50 dólares.

La lógica de compra invierte, así, la publicidad. Debe elegirse el termostato cuya maquinaria de reducción se adapte a la casa — aprendizaje para las vidas irregulares, detección de ocupación para las imprevisibles, una solución para el cable común que coincida con la instalación existente, sensores para las habitaciones frías o calientes — y esperar la media certificada: alrededor del 8 % de la calefacción y la refrigeración, unos 50 dólares al año, y más si el termostato antiguo mantenía una sola temperatura durante días vacíos. Quien compare modelos encontrará la compatibilidad, los sensores incluidos y las condiciones de garantía de cada uno en nuestra clasificación de termostatos inteligentes, dentro de las clasificaciones de Tecnología del Hogar. El ahorro nunca estuvo en el termostato. Estaba en las horas que la casa pasó a una temperatura que nadie estaba despierto para disfrutar; lo inteligente es, sencillamente, no olvidar nunca recogerlas.

Fuentes

• ENERGY STAR (EPA de Estados Unidos) — «Smart Thermostats FAQs»: de media, un termostato inteligente certificado por ENERGY STAR ahorra aproximadamente el 8 % de las facturas de calefacción y refrigeración, unos 50 dólares al año; la certificación exige ahorros demostrados a partir de instalaciones en viviendas de todo Estados Unidos, con certificación independiente, y criterios que incluyen una reducción del tiempo de funcionamiento de al menos el 8 % en calefacción y el 10 % en refrigeración, una precisión de la temperatura medida de ±2,0 °F y un consumo en espera con conexión de red de 3,0 W como máximo; los hogares, en general, no entienden ni programan los termostatos programables: https://www.energystar.gov/products/heating_cooling/smart_thermostats/smart_thermostat_faq
• Departamento de Energía de Estados Unidos — «Thermostats» (Energy Saver): se puede ahorrar hasta un 10 % al año en calefacción y refrigeración bajando el termostato de 7 a 10 °F respecto a su ajuste habitual durante 8 horas al día; una casa pierde calor más despacio a una temperatura interior menor, de modo que cuanto más tiempo permanece en ella, más ahorra; las recomendaciones de reducción incluyen una cautela para las bombas de calor: https://www.energy.gov/energysaver/thermostats
• Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) — «Use of energy in homes» (Encuesta de Consumo de Energía Residencial, 2020): más de la mitad — el 52 % en 2020 — del consumo anual de energía de una vivienda corresponde a la calefacción y el aire acondicionado: https://www.eia.gov/energyexplained/use-of-energy/homes.php
• Afirmaciones de ahorro de los fabricantes recogidas en las preguntas frecuentes de la clasificación de termostatos inteligentes de AmRank: las afirmaciones de los fabricantes de la clasificación superan la cifra de ENERGY STAR — hasta alrededor del 26 % en una marca y alrededor del 23 % en otra — porque se comparan con mantener 72 °F de forma constante y no con una programación con reducciones; tres modelos clasificados incluyen un sensor de habitación en la caja: ../../../es/rankings/home-tech/termostatos-inteligentes/index.html