Nodos Wi-Fi mesh, explicados: cuántos nodos necesita realmente una casa

Un nodo mesh cubre aproximadamente entre 1.500 y 2.000 pies cuadrados reales una vez que las paredes y los pisos hacen su recorte, de modo que la mayoría de los hogares necesita dos o tres nodos, colocados a una habitación de distancia, donde la señal aún es fuerte; la superficie impresa en la caja describe una casa sin paredes.

La mayoría de las casas necesita dos o tres nodos mesh: un nodo cubre aproximadamente entre 1.500 y 2.000 pies cuadrados en una casa real —con las paredes, los pisos y el mobiliario haciendo su recorte—, de modo que un paquete de 3 se adapta a la mayoría de los hogares de entre unos 2.500 y 5.000 pies cuadrados, mientras que los apartamentos y las casas pequeñas de una planta suelen bastar con uno o dos. Esa cifra de planificación, que es la que utiliza nuestra clasificación de sistemas Wi-Fi mesh, queda muy por debajo de la cobertura impresa en la caja, y la distancia entre ambas cifras es toda la historia: la caja cuenta una planta abierta y vacía, y una casa real no lo es. La colocación importa entonces más que la cantidad: unos nodos situados a una habitación de distancia, a la vista y a mitad de camino hacia la zona débil, superan a un paquete mayor cuyos nodos quedan abandonados en las mismas zonas muertas que debían corregir.

La cantidad, según el tamaño de la casa

Conviene partir de la regla de planificación y ajustarla a la planta de la vivienda, y no al revés. Por debajo de unos 1.500 pies cuadrados en una sola planta —un apartamento típico o una casa pequeña de una planta— un solo nodo colocado en el centro suele bastar, y un segundo nodo es la corrección si un dormitorio alejado sigue con problemas. Entre unos 1.500 y 3.000 pies cuadrados, la planificación adecuada es de dos nodos. Entre unos 2.500 y 5.000 pies cuadrados, de tres: es el rango que nuestra clasificación asigna a un paquete de 3, y coincide con las tablas prudentes de los propios fabricantes; la guía de colocación de Google para sus puntos Wifi, por ejemplo, presupuesta 1.500 pies cuadrados para un punto, entre 1.500 y 3.000 para dos y entre 3.000 y 4.500 para tres, en una casa con estructura de madera. La guía de cobertura integral de TP-Link llega al mismo lugar y sitúa a la mayoría de los hogares de entre 2.500 y 4.000 pies cuadrados en dos o tres nodos. Solo por encima de unos 5.000 pies cuadrados, o en una casa de tres o más plantas, un cuarto nodo suele ganarse el enchufe, e incluso entonces el modelo mental más útil es un nodo por planta y no un nodo por cada cierta superficie, porque una losa entre niveles bloquea más señal que cualquier tabique interior.

Por qué la caja promete una casa más grande que la real

Las cifras de cobertura de los paquetes de 3 de nuestra clasificación van de 6.000 a 10.000 pies cuadrados: 6.000 en un paquete de 3 de eero, 7.600 en un paquete de 3 Deco de TP-Link, 8.400 en un paquete de 3 de ASUS y 10.000 en el paquete de 3 Orbi de gama alta de NETGEAR. Divididas entre tres, esas cifras atribuyen a cada nodo entre 2.000 y unos 3.300 pies cuadrados. Las cifras no son inventadas; se miden como se suelen medir las cifras de cobertura, en espacio abierto, con línea de visión despejada entre los nodos y sin nada que absorba la señal. Una casa real añade tabiques, ladrillo, azulejo, espejos, electrodomésticos y personas, y resta por cada uno de ellos. Las bandas más altas lo agravan: la guía de redes domésticas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) señala que las conexiones de 5 GHz son más rápidas pero cubren una distancia menor que las de 2,4 GHz, y la banda de 6 GHz que utiliza gran parte del tráfico entre nodos tiene un alcance todavía menor, y por eso un sistema puede parecer ilimitado en la sala y escaso a dos dormitorios de distancia. La cifra de la caja debe leerse como el tamaño de la casa que el sistema podría cubrir si la casa no tuviera paredes interiores, y la regla de 1.500 a 2.000 pies cuadrados como el mismo equipo en la casa que se habita.

La colocación vale más que la cantidad

Toda regla de colocación se deriva de un hecho: los nodos se comunican entre sí por el mismo aire que utilizan los dispositivos, de modo que un nodo vale lo que vale su enlace con el resto de la red. Los nodos deben mantenerse a una habitación de distancia: lo bastante cerca para que el enlace entre ellos sea fuerte y lo bastante lejos para que su cobertura añada territorio nuevo. Cada punto secundario debe situarse a mitad de camino entre el nodo principal y la zona a la que sirve, y no dentro de esa zona. Los nodos deben quedar a la vista, elevados sobre una repisa o una mesa, y no en el suelo ni dentro de un armario; los consejos de red doméstica de la FCC formulan el mismo principio para los routers en general: una posición central, elevada y alejada de fuentes de interferencia supera siempre a un equipo escondido. En plantas distintas, los nodos deben desplazarse en lugar de apilarse uno exactamente sobre otro, para que la cobertura se solape en ángulo a través de la escalera en vez de atravesar la losa en vertical. Y si la aplicación muestra un nodo con conexión débil tras la instalación, la corrección casi siempre consiste en acercarlo a su vecino —una habitación más cerca— y no en comprar otro nodo que haga compañía al enlace débil.

Cuándo más nodos dejan de ayudar

En una red mesh, más no siempre es mejor, por dos razones. Primera: en los sistemas que transportan el tráfico entre nodos por vía inalámbrica, cada nodo adicional es también otro emisor que comparte el tiempo de aire, de modo que la conversación entre nodos compite con el tráfico de los dispositivos y un cuarto nodo colocado para rescatar un rincón marginal puede gravar toda la red para salvar una habitación. Los diseños con un canal dedicado para ese tráfico reservan una radio a la conversación, lo que suaviza el compromiso, pero ningún diseño lo elimina. Segunda: unos nodos demasiado juntos dejan a los dispositivos aferrados a un nodo más lejano al que se conectaron antes, o saltando entre señales casi iguales. El techo razonable es una cobertura con solape, no una cobertura con redundancia: cuando cada habitación muestra una señal fuerte de al menos un nodo y una señal utilizable de un segundo, el trabajo está terminado. La excepción a todo lo anterior es un cable. Conectar los nodos entre sí con Ethernet —todos los sistemas de nuestra clasificación de sistemas mesh lo admiten— libera toda la capacidad inalámbrica para los dispositivos y es la mayor mejora real disponible para cualquier red mesh, mayor que cualquier nodo que pudiera añadirse.

Cómo comprar: empezar por debajo de lo que la caja sugiere

Como todos los sistemas de nuestra clasificación permiten añadir nodos después, la compra de menor riesgo es el paquete más pequeño que se ajusta a la regla de planificación, y no el mayor que se ajusta a la cifra de la caja. Conviene valorar la vivienda con la regla de 1.500 a 2.000 pies cuadrados, redondear al paquete más próximo y convivir con la red una semana: si una habitación sigue fallando después de acercar un nodo una habitación y elevarlo a la vista, entonces se añade el nodo individual, con pruebas de dónde debe ir. Los hogares que gastan de más no suelen ser los de las casas grandes, sino los que compraron un paquete de 3 para un apartamento de 1.400 pies cuadrados porque la caja anunciaba 7.600 pies cuadrados y el apartamento parecía merecer una fracción de esa cifra. La merecía: aproximadamente una quinta parte, es decir, un nodo. Quien compare sistemas concretos encontrará la cobertura anunciada, el diseño del tráfico entre nodos y las condiciones de suscripción presentados lado a lado en nuestra clasificación de sistemas Wi-Fi mesh, dentro de las clasificaciones de tecnología para el hogar, y puntuados según nuestra metodología.

Fuentes

• Google — guía de colocación y cobertura de los puntos Google Wifi: un punto cubre unos 1.500 pies cuadrados, dos puntos entre 1.500 y 3.000 y tres puntos entre 3.000 y 4.500, en casas con estructura de madera; los puntos funcionan mejor a no más de dos habitaciones de distancia, y un punto destinado a una zona débil debe situarse a mitad de camino hacia ella, no dentro de ella: https://mans.io/files/viewer/2268982/1
• TP-Link — «Whole House Wi-Fi: What a Large Home Actually Needs»: la mayoría de los hogares de entre 2.500 y 4.000 pies cuadrados necesita dos o tres nodos mesh, y la distribución y los materiales de construcción modifican la cantidad: https://www.tp-link.com/us/blog/2588/
• Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) — «Home Network Tips»: la banda de 2,4 GHz ofrece una cobertura más amplia y la de 5 GHz es más rápida en una distancia menor; una posición central maximiza la cobertura y una conexión Ethernet por cable ofrece las velocidades más altas: https://www.fcc.gov/home-network-tips
• Cifras de cobertura de los fabricantes y regla real de planificación, según los datos de producto y las preguntas frecuentes de la clasificación de sistemas Wi-Fi mesh de AmRank: cifras de caja de paquetes de 3 de entre 6.000 y 10.000 pies cuadrados, frente a unos 1.500–2.000 pies cuadrados reales por nodo y un paquete de 3 adecuado para la mayoría de los hogares de 2.500 a 5.000 pies cuadrados: https://americanrankinginstitute.org/es/rankings/home-tech/sistemas-wifi-mesh/