Los niveles de los calcetines de compresión, explicados: qué significan en realidad 15–20, 20–30 y 30–40 mmHg

La cifra de un calcetín de compresión es una presión, medida en milímetros de mercurio en el tobillo: 15–20 mmHg es el nivel inicial de venta libre, 20–30 mmHg es el nivel firme que los médicos recetan con más frecuencia y 30–40 mmHg es territorio médico, para usar bajo la dirección de un profesional clínico.

La cifra de mmHg de un calcetín de compresión es la presión que la prenda aplica en el tobillo, en milímetros de mercurio: la misma unidad que usa un tensiómetro. Según Cleveland Clinic, los niveles habituales van de suave (8–15 mmHg) y moderado (15–20 mmHg) a firme (20–30 mmHg), y los productos extrafirmes de 30–40 mmHg proporcionan compresión de grado médico, suelen estar disponibles solo con receta y deben usarse bajo la supervisión de un médico. En nuestra clasificación de calcetines de compresión, nueve de los diez calcetines publican su cifra y uno no publica ninguna, y esa diferencia —una prenda medida frente a un calcetín de confort con una etiqueta de compresión— es la verdadera línea divisoria de esta categoría.

Qué mide la cifra y dónde se mide

El milímetro de mercurio (mmHg) es una unidad de presión: la altura de una columna de mercurio que esa presión sostendría. En un calcetín de compresión, el intervalo declarado es la presión en el tobillo, donde una prenda graduada aprieta con más fuerza. MedlinePlus, el servicio de información para el público de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, describe el diseño con claridad: las medias de presión utilizan presión graduada para evitar que la sangre se acumule en las piernas y son más ajustadas en el tobillo, con una presión que disminuye gradualmente al subir por la pierna. El intervalo no son, por tanto, dos presiones entre las que se elige; es una banda medida en el tobillo para una prenda correctamente ajustada, con menos presión en la pantorrilla y menos aún por encima de ella.

Esa graduación es el mecanismo, no un detalle. Una revisión de las medias de compresión graduada publicada en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ) explica que la mayor compresión se aplica en el tobillo y disminuye al subir por la prenda, de modo que el gradiente de presión garantiza que la sangre fluya hacia arriba, en dirección al corazón, en lugar de refluir hacia el pie. La misma revisión señala cómo se clasifican los niveles en gran parte de la literatura clínica: compresión baja, por debajo de 20 mmHg; media, de 20 a 30 mmHg; y alta, por encima de 30 mmHg. Un calcetín deportivo ajustado que aprieta por igual en todas partes no es compresión graduada, diga lo que diga su etiqueta, y un calcetín que no publica ninguna cifra de mmHg —como ocurre con uno de nuestra clasificación— no puede compararse con ninguno de ellos.

Los tres niveles, en términos sencillos

15–20 mmHg es el punto de partida sensato para la mayoría de las personas que compran. Cleveland Clinic lo sitúa en el nivel moderado, y la orientación clínica y de los fabricantes reunida en nuestra clasificación lo destina a piernas cansadas y doloridas tras largos días de pie, hinchazón leve de los tobillos al final del día, vuelos y viajes largos y apoyo durante el embarazo. Se vende sin receta, resulta notablemente más fácil de poner que los niveles más firmes y, como primer par, tiene una ventaja práctica que importa más de lo que parece: un nivel que se usa a diario aporta más que un nivel más firme abandonado en el cajón.

20–30 mmHg es el nivel en el que la compresión se convierte en una herramienta médica de uso habitual, descrito en las fuentes clínicas como el nivel recetado con más frecuencia. Es la recomendación estándar para varices, fatiga intensa de las piernas e hinchazón moderada, y es el nivel para el que están construidos la mayoría de los calcetines serios de nuestra clasificación: el líder deportivo-médico publica un gradiente real de 20–30 mmHg con tallaje por circunferencia de la pantorrilla, un calcetín de trabajo de merino publica la misma clasificación firme en un tejido con aspecto de calcetín de vestir, y una línea económica demuestra que la clasificación en sí no requiere un precio elevado. El paso desde 15–20 se nota al ponerse el calcetín, y esa dificultad es información, no un defecto.

30–40 mmHg es donde debe detenerse la elección por cuenta propia. Cleveland Clinic es directa: los productos extrafirmes de este nivel suelen estar disponibles solo con receta y deben usarse únicamente bajo la supervisión de un médico. Se utilizan para afecciones más serias, entre ellas edema y linfedema significativos, trombosis venosa profunda y síndrome postrombótico, y úlceras venosas en proceso de curación. Más presión no es una versión más rápida de menos presión; en piernas con problemas arteriales u otras contraindicaciones, una compresión fuerte puede causar daño, y por eso el nivel queda en manos de un profesional clínico que ha visto las piernas en cuestión. Las líneas médicas de nuestra clasificación que ofrecen una versión de 30–40 la ofrecen como un paso deliberado dentro de una gama medida, no como una mejora a la que convencerse a uno mismo.

Por qué el ajuste decide si la cifra es real

Una clasificación de presión es una propiedad de una prenda sobre una pierna de un tamaño determinado. El mismo calcetín entrega más presión en una pantorrilla mayor y menos en una menor, de modo que el sistema de tallaje forma parte de la especificación. Las prendas más rigurosas de nuestra clasificación se tallan por circunferencia de la pantorrilla —en una línea médica, por mediciones de tobillo y pantorrilla a la vez, como miden los especialistas en las clínicas—, mientras que los calcetines de estilo de vida se tallan solo por número de calzado, que no puede ver la pantorrilla en absoluto. Un calcetín de 20–30 mmHg comprado en la talla equivocada no es un calcetín de 20–30 mmHg en la pierna; es un calcetín sin medir. Conviene medir la pantorrilla en su punto más ancho por la mañana, antes de la hinchazón del día, y comprar según la tabla de pantorrilla del fabricante cuando exista.

El ajuste explica también la queja más común: que un calcetín firme es difícil de poner. A partir de 20–30 mmHg, esa resistencia es el producto funcionando. Las técnicas prácticas son poco glamurosas y eficaces: ponerse los calcetines a primera hora de la mañana, antes de que se acumule la hinchazón; dar la vuelta al calcetín hasta el talón y enrollarlo hacia arriba por la pierna en lugar de tirar del borde de arriba; y tratar los guantes de goma o una ayuda para ponérselos como equipo, no como una derrota. Si un calcetín se amontona detrás de la rodilla o se enrolla hacia abajo y permanece enrollado, está concentrando la presión en una banda —lo contrario de graduado— y debe reajustarse o sustituirse.

Cuánto dura la presión y cuándo sustituir el calcetín

Las fibras elásticas se fatigan con el uso y los lavados, de modo que la presión que entrega un calcetín disminuye a lo largo de su vida aunque el tejido parezca intacto. Algunos fabricantes lo dicen abiertamente: el material publicado por los distribuidores de una línea clasificada garantiza el perfil de compresión durante seis meses, y otro fabricante de la clasificación declara una vida útil de la compresión de unos seis a nueve meses. La mayoría no publica ninguna cifra. La regla práctica se sigue de las cifras que sí existen: un par usado y lavado a diario es una prenda de unos seis meses, la rotación entre varios pares alarga el calendario, y un calcetín que se ha vuelto fácil de poner ha dicho algo verdadero sobre sí mismo. Por eso nuestra metodología valora como evidencia una clasificación de mmHg publicada, una tabla de tallas basada en la pantorrilla y cualquier garantía de compresión declarada, y valora su ausencia como ausencia.

Cómo elegir el nivel

Conviene partir de la pregunta que los niveles responden en realidad. Piernas cansadas, turnos largos, viajes e hinchazón leve al final del día: 15–20 mmHg, con ajuste por pantorrilla cuando el fabricante lo permite. Varices, hinchazón persistente o la recomendación general de un profesional clínico de usar compresión: 20–30 mmHg es el nivel recetado con más frecuencia y el primero que conviene tratar en una cita. Todo lo que pertenece al territorio de una enfermedad venosa diagnosticada, una hinchazón significativa, úlceras o un coágulo anterior: 30–40 mmHg corresponde a una conversación con el propio médico, no a una decisión de compra. Quien compare las prendas concretas encontrará la clasificación publicada, el sistema de tallaje y la garantía de cada calcetín, uno junto a otro, en nuestra clasificación de calcetines de compresión, dentro de las clasificaciones completas de bienestar en el hogar. La cifra es el producto. Conviene comprar la que la imprime, la ajusta y la sostiene.

Fuentes

• Cleveland Clinic — «What You Should Know About Compression Socks»: la compresión se mide en milímetros de mercurio (mmHg); suave 8–15, moderado 15–20, firme 20–30; los productos extrafirmes de 30–40 mmHg proporcionan compresión de grado médico, suelen estar disponibles solo con receta y deben usarse únicamente bajo la supervisión de un médico: https://health.clevelandclinic.org/what-you-should-know-about-compression-socks
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos) — «Pressure stockings»: la presión graduada evita que la sangre se acumule; las medias son más ajustadas en el tobillo y la presión disminuye gradualmente al subir por la pierna: https://medlineplus.gov/ency/imagepages/19987.htm
• Lim, C.S. y Davies, A.H. — «Graduated compression stockings», Canadian Medical Association Journal (2014): el gradiente dirige la sangre hacia arriba, en dirección al corazón; compresión baja por debajo de 20 mmHg, media de 20 a 30 mmHg y alta por encima de 30 mmHg: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4081237/
• Clasificaciones, sistemas de tallaje y cifras de vida útil publicados por los fabricantes para los ejemplos analizados, según constan en los datos de producto de la clasificación de calcetines de compresión de AmRank: niveles publicados de 8–15, 15–20 y 20–30 mmHg en nueve de los diez calcetines clasificados (uno no publica ninguna cifra de mmHg), sistemas de tallaje por circunferencia de la pantorrilla y por tobillo y pantorrilla, una garantía de compresión de seis meses (unas 150 a 200 puestas) y una vida útil de la compresión declarada de seis a nueve meses: https://americanrankinginstitute.org/rankings/wellness/compression-socks/