Los niveles gratuitos de almacenamiento en la nube, explicados: lo que cuestan después los gigabytes gratuitos

Todos los servicios de nuestra clasificación de almacenamiento en la nube ofrecen un nivel gratuito, y los gigabytes gratuitos van de 2 GB a 20 GB: una diferencia de diez veces oculta tras la misma palabra. El costo real llega después: fondos compartidos que se reducen antes de guardar un solo archivo, tamaños destacados que deben desbloquearse con tareas y primeros pasos de pago que saltan de 0,99 dólares al mes a un plan completo de 2 TB sin nada intermedio.

Un nivel gratuito de almacenamiento en la nube no cuesta nada hoy y cobra después: no en dinero al principio, sino en el momento en que se llena, que para la mayoría de las personas llega en mitad de una copia de seguridad, de una mudanza o del cambio de teléfono, cuando cambiar de servicio resulta más difícil. Los diez servicios de nuestra clasificación de almacenamiento en la nube ofrecen un nivel gratuito, y los tamaños van de 2 gigabytes a 20 gigabytes. Esa diferencia de diez veces es solo la primera sorpresa. Algunos fondos gratuitos se comparten con el correo electrónico y las copias del teléfono antes de que se guarde un solo documento, algunas cifras destacadas deben desbloquearse completando tareas de configuración, y el primer paso de pago más allá de lo gratuito va de 0,99 dólares al mes a un plan completo de 2 TB sin ningún escalón menor. Si el nivel gratuito se lee como un contrato con tres cláusulas —cuánto, compartido con qué y cuánto cuesta salir—, deja de ser un obsequio y se convierte en una elección legible.

Los diez niveles gratuitos, uno junto a otro

El punto de partida son las cifras brutas, publicadas por cada proveedor en su propia página de precios o de planes. MEGA ofrece el nivel gratuito mayor de nuestra clasificación, con 20 GB y el cifrado de conocimiento cero sobre el que se construyen sus planes de pago. Google concede a cada cuenta 15 GB. IDrive e Icedrive ofrecen 10 GB gratuitos cada uno, y pCloud anuncia hasta 10 GB. El nivel gratuito de Sync.com es de 5 GB, Proton Drive ofrece hasta 5 GB, y OneDrive de Microsoft e iCloud de Apple conceden 5 GB con una cuenta gratuita. Dropbox Basic, el nivel gratuito del servicio que popularizó la carpeta sincronizada, es de 2 GB: el menor de la clasificación, la décima parte de la asignación de MEGA, en la empresa con la mayor ventaja de partida.

Esas cifras no miden lo mismo, razón por la cual nuestra metodología clasifica los planes de pago y trata los niveles gratuitos como vías de acceso. Un gigabyte de espacio de MEGA o de Proton Drive es espacio cifrado de extremo a extremo que nadie más puede leer. Un gigabyte de espacio de Google o de iCloud es una porción de un fondo del que los demás servicios ya están consumiendo, como muestra la sección siguiente. Y dos de las cifras anteriores llevan un asterisco del tamaño de la propia cifra: «hasta». Conviene retener ambas ideas: el orden de los tamaños gratuitos es real, pero no coincide con el orden del espacio gratuito utilizable en cada hogar concreto.

Primera cláusula: el fondo se comparte antes de empezar

Los 15 GB de Google son el ejemplo más claro. Según la propia página de planes de Google, ese almacenamiento se comparte entre Drive, Gmail y Google Photos: tres servicios, un solo fondo. Una década de adjuntos de Gmail y un teléfono que ya respalda sus fotos pueden consumir la mayor parte de los 15 GB antes de que se guarde deliberadamente un solo archivo en Drive, razón por la cual muchas personas se encuentran el aviso de «almacenamiento lleno» insistiendo en que «ni siquiera usan Drive». Sí lo usan; simplemente llaman a los otros dos consumos por nombres distintos. La misma estructura se repite a escala de 5 GB en otros servicios: el almacenamiento gratuito de iCloud de Apple se comparte con las copias de los dispositivos, iCloud Mail y las fotos, y los 5 GB gratuitos de Microsoft cubren los archivos de OneDrive junto con los adjuntos de Outlook.com. En cada caso, el tamaño real del nivel gratuito, para los archivos que se pretendía guardar, es lo que las copias y la bandeja de entrada no han ocupado ya.

La consecuencia práctica es una regla de medición: un nivel gratuito no debe juzgarse por su cifra destacada, sino por su resto. Basta abrir el medidor de almacenamiento de la cuenta que ya se tiene —Google, Apple y Microsoft muestran uno— y restar lo que el correo, las copias y las fotos ya ocupan. En muchos hogares, al nivel de «15 GB» le quedan 4 GB, y los niveles de «5 GB» están prácticamente llenos el día en que el teléfono hace su primera copia. No se trata de un truco de los proveedores; el uso compartido figura impreso en sus páginas de planes. Es, sencillamente, una cláusula que la mayoría firma sin leer, porque la cifra de la puerta era la única anunciada.

Segunda cláusula: algunos gigabytes gratuitos son tarea

Dos servicios de nuestra clasificación anuncian un tamaño gratuito que no se recibe al registrarse. pCloud inicia una cuenta gratuita en 2 GB y permite ampliarla hasta los 10 GB anunciados mediante los pasos de su tutorial para principiantes y las invitaciones a contactos, con 50 GB al mes de tráfico de enlaces compartidos incluido en el plan gratuito, según la documentación de ayuda de pCloud. Proton Drive, igualmente, inicia las cuentas gratuitas en 2 GB y eleva el límite a 5 GB una vez completadas tres tareas de configuración —añadir un archivo, crear un enlace compartido y configurar la recuperación de la cuenta— dentro de un plazo de 30 días, según los detalles publicados de sus planes. Ninguna de las dos prácticas está oculta, y las tareas son realmente rápidas. Pero la lectura precisa de ambas ofertas es «2 GB, que suben a 10 o a 5 si se completa la incorporación», y quien compara un nivel gratuito fijo de 10 GB de IDrive o de Icedrive con el «hasta 10 GB» de pCloud está comparando un obsequio con un pequeño trabajo.

Existe una segunda condición, más silenciosa, vinculada a varios niveles gratuitos: usarlos o perderlos. Las condiciones de los proveedores permiten cerrar las cuentas gratuitas que permanecen inactivas durante periodos largos —habitualmente en torno a un año, y en las condiciones publicadas de Sync.com tan solo seis meses, sin aviso—. Un nivel gratuito empleado como archivo frío que nunca se abre es, por tanto, el almacenamiento menos duradero de toda la categoría: es el único nivel cuyo arrendador puede dar por terminada la tenencia por ausencia. El almacenamiento gratuito funciona mejor como espacio de trabajo que se utiliza con regularidad, no como cámara acorazada.

Tercera cláusula: qué ocurre el día en que se llena

Todo nivel gratuito termina del mismo modo: con una detención completa, no con una pendiente suave. Las subidas y la sincronización fallan, las copias nuevas del teléfono se detienen y, en un fondo compartido, los efectos se extienden de lado: una cuenta de Google llena deja de recibir Gmail, y una cuenta de iCloud llena deja de respaldar el teléfono, lo que convierte un problema de almacenamiento en un riesgo de pérdida de datos en el dispositivo que se lleva en el bolsillo. Si la situación por encima del límite se prolonga, las consecuencias se agravan. Google advierte de que el contenido de una cuenta que permanece por encima de cuota tras un impago prolongado puede eliminarse, y Dropbox elimina los archivos de las cuentas que permanecen por encima de su límite; la propia sección de preguntas frecuentes de nuestra clasificación recoge ambas políticas, y ambas figuran en las condiciones de los proveedores. Nada de esto carece de fundamento: almacenar los datos ajenos cuesta dinero. Pero significa que un nivel gratuito que guarda la única copia de algo irremplazable es un plan con un mecanismo de caducidad impreso.

Esta es la cláusula que decide para qué sirve un nivel gratuito. Como zona de trabajo —los documentos del semestre, las fotos que se están ordenando, una carpeta sincronizada entre dos computadoras—, un nivel gratuito es genuinamente gratuito y genuinamente útil. Como hogar único de un archivo familiar, es una cuenta atrás. Las familias a las que los niveles gratuitos perjudican nunca son las que leyeron mal los tamaños; son las que nunca supieron en qué día termina la cuenta atrás.

El primer paso de pago: rampa para unos, precipicio para otros

Cuando el nivel gratuito se llena, «lo que cuesta después» deja de ser abstracto, y los diez servicios se dividen con claridad. Algunas escaleras empiezan con suavidad: el primer escalón de pago de Apple es de 50 GB a $0,99 al mes, Google vende 100 GB por $1,99 al mes y Microsoft 365 Basic combina 100 GB con Outlook sin anuncios por $19,99 al año, cantidades pequeñas que compran uno o dos años de margen. Los servicios centrados en la privacidad empiezan más arriba y más anchos: la sección de preguntas frecuentes de nuestra clasificación registra el nivel regular más pequeño de Sync.com en 200 GB por $60 al año y Proton Drive Plus en 200 GB por $47,88 al año, mientras que el nivel de pago más pequeño de MEGA es de 400 GB. Y Dropbox, en la base de comparación de 2 TB de la clasificación, no ofrece ningún escalón de consumo pequeño: el paso desde los 2 GB gratuitos es su plan Plus de 2 TB a $119,88 al año. El mismo momento —«el almacenamiento está lleno»— y la factura por quedarse va de doce dólares al año a ciento veinte.

Esa diferencia es el verdadero tema del título de este artículo. Un nivel gratuito se entiende mejor como el primer peldaño de una escalera que aún no se ha visto: conviene elegir el nivel gratuito cuya escalera de pago se subiría con gusto, en el ecosistema en el que ya se vive, y entonces los gigabytes gratuitos son una ventaja inicial genuina. Elegir solo por la cifra destacada permite ganar 20 gigabytes gratuitos en una escalera cuyos peldaños no encajan en el presupuesto, y pagar después el único costo que ningún proveedor incluye en su página de precios: trasladarlo todo, otra vez, bajo presión, el día en que la cuenta antigua dejó de aceptar subidas. Nuestra clasificación completa de almacenamiento en la nube, dentro de las clasificaciones de Software y servicios digitales, valora cada servicio en su plan de 2 TB precisamente para que esa escalera sea visible antes de dar el primer paso.

Fuentes

• MEGA — precios y planes: el plan gratuito ofrece 20 GB de almacenamiento con cifrado de extremo a extremo (conocimiento cero): https://mega.io/pricing
• Google One — planes: cada cuenta de Google incluye 15 GB de almacenamiento compartido entre Google Drive, Gmail y Google Photos; el plan de 100 GB cuesta $1,99 al mes: https://one.google.com/plans
• Dropbox — planes: Dropbox Basic es gratuito con 2 GB de almacenamiento; Dropbox Plus ofrece 2 TB a $119,88 al año con facturación anual: https://www.dropbox.com/plans
• Apple — iCloud+: cada cuenta incluye 5 GB de almacenamiento gratuito de iCloud, compartido con copias, correo y fotos; iCloud+ empieza en 50 GB por $0,99 al mes: https://www.apple.com/icloud/
• Microsoft — comparación de planes de Microsoft 365: una cuenta gratuita de Microsoft incluye 5 GB de almacenamiento de OneDrive; Microsoft 365 Basic incluye 100 GB por $19,99 al año: https://www.microsoft.com/en-us/microsoft-365/buy/compare-all-microsoft-365-products
• pCloud — planes de precios de almacenamiento en la nube y documentación de ayuda: una cuenta gratuita empieza en 2 GB y puede ampliarse hasta 10 GB mediante el tutorial para principiantes y las invitaciones, con 50 GB al mes de tráfico de enlaces compartidos en el plan gratuito: https://www.pcloud.com/cloud-storage-pricing-plans.html
• Proton Drive — precios: el plan gratuito empieza en 2 GB y puede ampliarse a 5 GB completando tareas de configuración; Drive Plus ofrece 200 GB a $47,88 al año: https://proton.me/drive/pricing
• Sync.com — precios y condiciones: el nivel gratuito Starter ofrece 5 GB con cifrado de extremo a extremo; el nivel de pago regular más pequeño de la comparación de nuestra clasificación es de 200 GB por $60 al año, y las condiciones de Sync permiten cerrar una cuenta gratuita sin uso durante seis meses: https://www.sync.com/pricing/
• IDrive — precios: IDrive Basic ofrece 10 GB gratuitos de copia y almacenamiento en la nube, sin necesidad de tarjeta: https://www.idrive.com/pricing
• Icedrive — planes: el plan gratuito ofrece 10 GB de almacenamiento en la nube al registrarse: https://icedrive.net/plans
• Clasificación de almacenamiento en la nube de AmRank y su sección de preguntas frecuentes: la clasificación se valora en el plan de 2 TB (o el nivel más próximo igual o superior) por año; 2 TB albergan unas 500.000 fotos a los tamaños típicos de teléfono; el nivel de pago más pequeño de MEGA es de 400 GB e Icedrive no publica ningún nivel de 200 GB; los proveedores suelen mantener las cuentas canceladas o por encima de cuota en modo de solo lectura durante un periodo de gracia, Google advierte de que el contenido de una cuenta por encima de cuota puede eliminarse tras un impago prolongado y Dropbox elimina los archivos cuando una cuenta permanece por encima de su límite: https://americanrankinginstitute.org/rankings/software/cloud-storage/