El CADR de los purificadores de aire, explicado: por qué el tamaño de habitación de la caja es solo la mitad del número

El CADR —el volumen de aire filtrado que un purificador entrega cada minuto— es el único número honesto de la caja, pero el tamaño de habitación impreso junto a él esconde un supuesto sobre cuántas veces por hora se limpia el aire, y la misma máquina puede venderse honestamente como un purificador para 390 pies cuadrados o para 1.875.

El tamaño de habitación de un purificador de aire es solo la mitad del número, porque una afirmación en pies cuadrados no significa nada hasta saber cuántas veces por hora se supone que la máquina limpia el aire de esa habitación. La cifra que contiene la información real es el CADR —Clean Air Delivery Rate, la tasa de entrega de aire limpio, medida en pies cúbicos por minuto (CFM)— y la regla de dimensionamiento que lo respalda procede de la Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM): elija un purificador cuyo CADR de humo de tabaco sea al menos dos tercios de la superficie del suelo de la habitación, en pies cuadrados. Una habitación de 300 pies cuadrados necesita, por tanto, un CADR de humo de al menos 200. Todo lo demás en la caja —el tamaño de habitación en el titular, la afirmación de cobertura, la cifra de «cubre hasta»— es esa misma proporción, reformulada con supuestos más amables.

Qué mide realmente el CADR

El CADR no es el flujo de aire. Un ventilador puede mover mucho aire y limpiar muy poco. Según AHAM, el CADR indica el volumen de aire filtrado que entrega un purificador —el flujo de aire multiplicado, en efecto, por la proporción de lo que atraviesa el filtro que realmente queda atrapada—, con puntuaciones separadas para humo de tabaco, polvo y polen. Las tres cifras difieren porque las partículas difieren: las del humo son las más pequeñas de los tres contaminantes de prueba y las más difíciles de capturar; los granos de polen, los más grandes y fáciles. Por eso el CADR de humo de una máquina suele ser su puntuación más baja y la más honesta. Al dimensionar un purificador, hágalo por el humo.

Las cifras solo son fiables cuando las ha medido alguien distinto del fabricante. El programa Verifide de AHAM somete los purificadores portátiles a pruebas en laboratorios independientes conforme a la norma ANSI/AHAM AC-1 y publica los resultados en un directorio público; AHAM aconseja a los compradores buscar la marca Verifide en el embalaje. Un CADR impreso por una marca que nunca se ha sometido a esa verificación es una afirmación, no una medición. Nuestra clasificación de purificadores de aire aplica la misma distinción: primero el CADR verificado, y las afirmaciones del fabricante etiquetadas como tales.

La regla de los dos tercios y la aritmética que esconde

AHAM formula la regla con sencillez: como orientación, el CADR del purificador debería ser igual al menos a dos tercios de la superficie de la habitación —su propio ejemplo resuelto es una habitación de 10 por 12 pies, 120 pies cuadrados, que requiere un CADR de humo de al menos 80—. La Guide to Air Cleaners in the Home de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) publica una tabla de dimensionamiento que llega prácticamente al mismo lugar: un CADR mínimo de 65 CFM para una habitación de 100 pies cuadrados, 195 para 300 y 390 para 600, siempre con un techo de 8 pies. ENERGY STAR repite la misma tabla para los compradores. Tres autoridades, una sola proporción.

La proporción no es arbitraria. Está construida para ofrecer unas 4,8 renovaciones de aire por hora: tome el volumen de la habitación (la superficie del suelo por un techo de 8 pies), multiplíquelo por 4,8, divídalo entre 60 minutos, y la cifra de dos tercios aparece por sí sola. Ese ritmo —todo el volumen de aire de la habitación pasando por el filtro aproximadamente cada doce minutos y medio— es lo que convierte un purificador en algo más que un ventilador agradable: en un aparato capaz de seguir el ritmo de una fuente continua de partículas —un gato que vive en la habitación, el polen que entra todo el día, una estufa de leña al otro lado del pasillo—. AHAM añade una escalada: para el humo de incendios forestales, elija un CADR de humo igual a la superficie completa de la habitación, no a dos tercios.

Por qué el tamaño de habitación de la caja es solo la mitad del número

Ahora haga la aritmética al revés, como la hace un departamento de marketing. Tome una máquina con un CADR de humo de 250 CFM. A las 4,8 renovaciones por hora de AHAM, en una habitación con techo de 8 pies, sirve para unos 390 pies cuadrados. Suponga solo 2 renovaciones por hora —una cifra que aún suena defendible— y la misma máquina «cubre» unos 940 pies cuadrados. Suponga 1 renovación por hora y cubre aproximadamente 1.875 pies cuadrados. Nada ha cambiado en el purificador; solo ha cambiado el supuesto, y el supuesto es la parte de la afirmación que se imprime en la letra más pequeña, o no se imprime. Una afirmación de tamaño de habitación sin una cifra de renovaciones al lado es medio número.

El segundo supuesto oculto es la velocidad del ventilador. El CADR se mide con la máquina a su velocidad máxima —la velocidad a la que, como señala el National Institute of Environmental Health Sciences, la calificación no refleja lo que el purificador hace en un ajuste bajo—. En un salón a mediodía, el modo turbo puede estar bien. En el dormitorio, donde el purificador realmente se gana su lugar, funcionará a la velocidad silenciosa junto a la que se puede dormir, y a esa velocidad entrega una fracción de su CADR nominal. Este es el argumento práctico para sobredimensionar: una máquina calificada muy por encima del mínimo de su habitación puede alcanzar el objetivo de los dos tercios funcionando despacio y en silencio, mientras que una dimensionada exactamente al mínimo solo lo alcanza a pleno rugido.

La altura del techo es la tercera variable silenciosa. Todas las tablas estándar suponen 8 pies. Una habitación de 300 pies cuadrados con un techo abovedado de 12 pies contiene la mitad más de aire, y necesita aproximadamente la mitad más de CADR; AHAM dice directamente que las habitaciones con techos de más de 8 pies necesitan un purificador calificado para una habitación mayor.

Lo que el CADR no mide

El CADR es una puntuación de partículas. No dice nada de gases, olores ni compuestos orgánicos volátiles —los olores de cocina, los vapores de pintura y el formaldehído que trata el carbón activado, despacio y en proporción a la cantidad de carbón que lleva la máquina—. Dos purificadores con CADR idénticos pueden diferir enormemente como eliminadores de olores, y ningún número de la caja se lo dirá. La EPA también advierte contra los purificadores que generan ozono intencionadamente, un irritante pulmonar; una puntuación de partículas nunca es motivo para aceptar uno.

El CADR es, además, una puntuación del primer día. Se mide con un filtro limpio y decae a medida que el filtro se carga. AHAM advierte de que los filtros de repuesto de otras marcas pueden no igualar el rendimiento del original —reducen el flujo de aire y devuelven partículas a la circulación— y ahora gestiona un programa Verifide también para filtros de repuesto, precisamente por eso. El coste honesto de un purificador es, por tanto, la máquina más un filtro genuino cada seis a doce meses, cada año de uso; en nuestra clasificación de purificadores de aire, ese coste anual del filtro se cuenta en cada puntuación, el criterio que fija nuestra metodología para la categoría. La certificación ENERGY STAR, por último, certifica solo la eficiencia energética: es una comprobación útil de la factura eléctrica y no dice absolutamente nada sobre cuánto aire limpia una máquina.

Cómo dimensionar uno para una habitación real

Mida la habitación, multiplique los pies cuadrados por dos tercios y trate el resultado como el CADR de humo mínimo; después ajuste con honestidad: multiplique por 1,25 para un techo de 10 pies, pase a la superficie completa para humo de incendios o una alergia seria, y suba un tamaño si la máquina vivirá en un dormitorio, para que pueda trabajar a una velocidad compatible con el sueño. Compruebe la cifra en el directorio de AHAM y no en la caja, y calcule el precio del filtro de repuesto genuino antes que el de la máquina.

Colóquelo en la habitación donde están la persona y el problema, con la puerta cerrada si puede; un purificador portátil limpia la habitación en la que está, y su efecto cae en picado al otro lado de una puerta. Una unidad bien dimensionada por dormitorio, más una mayor para el espacio principal, supera a una sola máquina insignia obligada a limpiar una casa entera. Y recuerde lo que un purificador no puede hacer: no puede retirar el polvo ya asentado en alfombras y tapicerías, y es por eso que la mitad del problema que toca el suelo pertenece a la aspiración regular —nuestra clasificación de aspiradoras robot cubre las máquinas que hacen ese trabajo a diario—. Primero el CADR, las afirmaciones de tamaño en último lugar, y la aritmética lleva alrededor de un minuto.

Fuentes

• Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM Verifide) — Air Filtration Standards (el CADR definido como el volumen de aire filtrado entregado, con puntuaciones separadas para humo de tabaco, polen y polvo; la regla de los 2/3 y su ejemplo de 120 pies cuadrados → CADR 80; la escalada para humo de incendios hasta un CADR igual a la superficie; los techos más altos necesitan una calificación de habitación mayor; la advertencia sobre filtros de repuesto no genuinos): https://ahamverifide.org/ahams-air-filtration-standards/
• U.S. Environmental Protection Agency — Guide to Air Cleaners in the Home (tabla de dimensionamiento de purificadores portátiles: CADR mínimo de 65 CFM a 100 pies cuadrados, 195 a 300 y 390 a 600, con techo de 8 pies): https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/guide-air-cleaners-home
• ENERGY STAR (U.S. EPA / U.S. Department of Energy) — Air Cleaners (la misma tabla de dimensionamiento de la EPA; el CADR como medida de la rapidez con la que una unidad entrega aire filtrado; los techos más altos exigen un CADR mayor): https://www.energystar.gov/products/air_cleaners
• U.S. Environmental Protection Agency — What Is a HEPA Filter? (el HEPA, según la definición del Departamento de Energía de EE. UU., elimina al menos el 99,97 % de las partículas de 0,3 micras; 0,3 micras es el tamaño de partícula más penetrante —el peor caso— y las partículas mayores o menores se atrapan con eficiencia aún mayor): https://19january2021snapshot.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/what-hepa-filter-1_.html
• ENERGY STAR — Room Air Cleaners Key Product Criteria (el CADR medido conforme a la norma ANSI/AHAM AC-1 y al método de prueba del Departamento de Energía de EE. UU.; ENERGY STAR certifica la eficiencia energética, con límites de ozono para los modelos emisores): https://www.energystar.gov/products/air_purifiers_cleaners/key_product_criteria